Je suis né le 27 mai 1894, dans le Maryland, entre les fleuves Potomac et Patuxent, et ai été élevé à Baltimore.
J’ai quitté le lycée — le Baltimore Polytechnic Institute — après tout de même un semestre d’études, pour exercer sans plaisir et au déplaisir de mes patrons les métiers d’employé aux chemins de fer, de garçon chez un agent de change, d’ouvrier dans la fabrication de machines, dans la conserverie, et autres. Dans la plupart des cas je fus renvoyé.
Une petite annonce énigmatique me fit intégrer l’Agence de détectives Pinkerton, où je restai jusqu’au début de 1922, date à laquelle j’ai laissé tomber pour voir de quoi j’étais capable en matière d’écriture.
Entre les deux, je vécus une période sans incidents dans l’armée, pendant la guerre, et j’obtins le grade de sergent ; je me mariai et eus une fille.
Pour le reste, je suis un type grand et maigre, aux cheveux grisonnants, et très paresseux. Je n’ai aucune ambition au sens où on l’entend habituellement. J’aime vivre le plus près possible du cœur des grands villes. Je n’ai ni loisirs préférés, ni passe-temps.
— Dashiell Hammett, 15 octobre 1923