Si l’on fouillait dans son passé, dit le vieux Karas, on trouverait en lui assez de matière pour forger des vies complètement différentes. Un jour vient où, soit par erreur, soit par inclination, l’on choisit seulement l’une de ces vies, pour la suivre jusqu’au bout ; mais le pire, c’est que ces autres vies, ces vies possibles, ne sont pas totalement éteintes. Et il arrive parfois que l’on ressente en elles de la douleur, comme dans une jambe amputée…
— Karel Čapek, « La collection de timbres », l’Affaire Selvin